3. Makkabeler 6

¹Ülkenin kâhinlerinden, yaşını başını almış ve hayatı boyunca her türlü erdemle donanmış saygın bir adam olan Eleazar, çevresindeki feryat eden ihtiyarları sakinleştirip vakur bir şekilde kutsal Tanrı'ya yakarmaya yönlendirerek şöyle dua etti:

²"Ey ulu iktidar sahibi hükümdar, en yüce, her şeye gücü yeten Tanrı! Merhametinle tüm yaratılışı bir dümenci gibi yöneten,

³İbrahim'in soyuna, kutsal kılınmış Yakup'un çocuklarına, yabancı bir ülkede haksız yere yok edilmekte olan, senin kutsal kılınmış payın olan o gurbetteki halkına bak, ey Baba!

⁴Sen, savaş arabalarıyla çoğalan Firavun'u, bu Mısır'ın eski hükümdarını, yasa tanımaz bir cüretle ve böbürlenen bir dille kibirlendiğinde, o gururlu ordusuyla birlikte denizde boğarak yok ettin ve İsrail soyuna merhametinin ışığını saçtın.

⁵Sayısız ordusuyla övünen, askeri gücüyle tüm ülkeyi çoktan boyunduruk altına almış ve senin kutsal kentine karşı böbürlenip küstahça ve ağır sözler söyleyerek diklenmiş olan Asurluların o kibirli kralı Sanherib'i, ey Egemen, sen paramparça ettin ve gücünü birçok ulusa apaçık gösterdin.

⁶Babil ülkesinde, boş putlara tapınmamak için canlarını kendi istekleriyle ateşe teslim eden üç arkadaşı, o kızgın fırını serinleterek saçlarının tek bir teline bile zarar gelmeden kurtardın ve yakıcı alevi tüm düşmanlarının üzerine gönderdin.

⁷Kıskançlık iftiraları yüzünden aslanlara yem olsun diye yerin altındaki çukura atılan Daniel'i, ölümün karanlığından yaşama ve aydınlığa zarar görmemiş olarak çıkaran sensin.

⁸Derin denizlerin büyüttüğü o canavarın karnında acımasızca eriyip gitmekte olan Yunus'u, ey Baba, esirgeyip zarar görmemiş olarak tüm yakınlarına sapasağlam kavuşturan sensin.

⁹Şimdi de ey küstahlıktan nefret eden, merhameti bol, her şeyin koruyucusu! İğrenç ve yasa tanımaz uluslar tarafından aşağılanan İsrail soyundan olanlara tez zamanda görün.

¹⁰Eğer sürgünlüğümüz sırasında yaşamımız günahlarla kıstırılmışsa, bizi düşmanın elinden kurtar ve bizi nasıl diliyorsan öyle, kendi ecelimizle yok et, ey Egemen.

¹¹O boş düşünceli putperestler, senin sevdiklerinin yok oluşu karşısında kendi boş putlarını övüp, 'Tanrıları bile onları kurtaramadı' demesinler.

¹²Ey sonsuz olan, her türlü güce ve kudrete sahip olan, şimdi bak! Hain muamelesi görerek, yasa tanımazların akılsızca küstahlığı yüzünden yaşamdan koparılan bizlere merhamet et.

¹³Uluslar bugün senin yenilmez gücün karşısında dehşetle sinsinler, ey yüce olan, Yakup soyunu kurtaracak güce sahip olan!

¹⁴Tüm o dilsiz bebeklerin topluluğu ve onların anne babaları gözyaşlarıyla sana yalvarıyor.

¹⁵Tüm uluslara bizimle olduğunu göster, ey RAB, ve yüzünü bizden çevirme; düşmanlarının ülkesindeyken bile onları yüzüstü bırakmayacağını söylediğin gibi, bu sözünü yerine getir, ey RAB."

¹⁶Eleazar duasını henüz bitirmişti ki, kral, vahşi hayvanlar ve tüm ordusunun kibirli azgınlığıyla hipodroma geldi.

¹⁷Yahudiler bunu görünce göğe doğru öyle büyük bir çığlık attılar ki, çevredeki vadiler yankılandı ve tüm orduda zapt edilemez bir feryat koptu.

¹⁸O zaman yüceler yücesi, her şeye gücü yeten ve gerçek Tanrı, kutsal yüzünü göstererek göklerin kapılarını açtı; oradan, Yahudiler dışındaki herkesin açıkça görebildiği, görkemli ve korkunç görünüşlü iki melek indi.

¹⁹Karşılarında durup düşmanların ordusunu kargaşa ve korkuyla doldurdular, onları kımıldatılamaz prangalarla bağladılar.

²⁰Kralın bedeni de titremeyle sarsıldı ve o gaddar öfkeli küstahlığı bir anda unutulup gitti.

²¹Vahşi hayvanlar, arkalarından gelen silahlı güçlere doğru geri döndüler; onları çiğneyip yok ettiler.

²²Kralın öfkesi, Yahudiler için daha önce tasarladığı o haince tuzaklar yüzünden acımaya ve gözyaşlarına döndü.

²³Çünkü çığlığı duyup hepsinin yok olmanın eşiğinde yüzüstü serildiğini görünce, gözyaşları içinde öfkeyle dostlarını tehdit ederek şöyle dedi:

²⁴"Hükümdarlık yetkilerimi kötüye kullanıyorsunuz ve gaddarlıkta zorbaları aştınız; benim gibi size iyilik edeni bile, krallığın yararına olmayan şeyleri gizlice tasarlayarak, şimdiden yönetimimden ve canımdan etmeye çalışıyorsunuz.

²⁵Sadakatle ülkemizin kalelerini ellerinde tutan bu insanları, her birini mantıksızca evinden ayırıp buraya kim topladı?

²⁶Başlangıçtan beri bize olan bağlılıklarıyla tüm uluslardan üstün olan ve bizim uğrumuza defalarca en çetin tehlikelere göğüs geren bu insanları, böylesine yasa dışı işkencelere kim maruz bıraktı?

²⁷Çözün, çözün bu haksız bağları! Geçmişte yapılanlar için af dileyerek onları barış içinde evlerine gönderin.

²⁸Göklerin her şeye gücü yeten diri Tanrısı'nın çocuklarını serbest bırakın; O Tanrı ki, atalarımızın zamanından bugüne dek işlerimize engelsiz ve görkemli bir istikrar bahşetmiştir."

²⁹Kral bunları söyledi; onlar da hemen o anda serbest bırakılarak, ölümden henüz kurtulmuş olarak kendilerini kurtaran kutsal Tanrı'yı övdüler.

³⁰Ardından kral kente döndü, maliye bakanını çağırıp Yahudilere yedi gün boyunca şarap ve şölen için gerekli diğer şeylerin sağlanmasını buyurdu; yok edileceklerini sandıkları o yerde, tam bir sevinç içinde kurtuluş şenliği yapmalarına karar verdi.

³¹Böylece daha önce aşağılanan ve ölüler diyarının eşiğine, hatta içine kadar sürüklenen bu insanlar, acı ve feryat dolu bir ölüm yerine, kurtuluş kadehini paylaştılar. Kendileri için yıkım ve mezar olarak hazırlanan yeri, büyük bir sevinçle şölen çadırlarıyla doldurdular.

³²Yas dolu feryatları bırakıp atalarının ezgilerini söylemeye başladılar, kendilerini kurtaran ve mucizeler yaratan Tanrı'yı övdüler; her türlü hıçkırık ve ağlamayı bir kenara bırakıp, esenlik dolu bir sevincin işareti olarak dans halkaları kurdular.

³³Aynı şekilde kral da bu olay için görkemli bir şölen düzenledi ve kendisine bağışlanan bu sıra dışı kurtuluş için görkemli bir biçimde göğe durmaksızca şükretti.

³⁴Daha önce onları ölüme ve kuşlara yem olmaya mahkûm edenler, sevinçle kaydettikleri bu insanların durumuna bakıp feryat ettiler; utanç içinde kaldılar ve ateş saçan küstahlıkları şerefsizce söndü.

³⁵Yahudiler ise, daha önce belirttiğimiz gibi, o dans halkalarını kurup şölenler, neşeli şükranlar ve mezmurlar eşliğinde vakit geçirdiler.

³⁶Sürgünlükte yaşadıkları her yerde gelecek kuşaklar boyunca bu günleri sevinçle kutlamak üzere ortak bir yasa çıkardılar; bunu içki ve oburluk için değil, Tanrı sayesinde kavuştukları kurtuluşun anısına yaptılar.

³⁷Krala başvurarak kendi yurtlarına dönmek için izin istediler.

³⁸Onların kaydı Pahon ayının yirmi beşinden Epifi ayının dördüncüsüne kadar, yani kırk gün boyunca yapılmıştı; yok edilmeleri için kurulan düzen ise Epifi ayının beşinden yedisine kadar, yani üç gün sürmüştü.

³⁹Bu günler içinde, her şeyin egemeni olan Tanrı merhametini görkemli bir biçimde gösterdi ve hepsini tek bir yürekle, zarar görmeden kurtardı.

⁴⁰Kralın sağladığı yiyeceklerle ayın on dördüncü gününe kadar şölen yaptılar; o gün yurtlarına dönmek için izin istediler.

⁴¹Kral onların bu isteğini kabul etti ve her kentin komutanına hitaben, onlar hakkında yüce gönüllülük ve içtenlik dolu şu mektubu yazdı:

¹ΕΛΕΑΖΑΡΟΣ δέ τις ἀνὴρ ἐπίσημος τῶν ἀπὸ τῆς χώρας ἱερέων, ἐν πρεσβείῳ τὴν ἡλικίαν ἤδη λελογχὼς καὶ πάσῃ τῇ κατὰ τὸν βίον ἀρετῇ κεκοσμημένος, τοὺς περὶ αὐτὸν καταστείλας πρεσβυτέρους ἐπικαλεῖσθαι τὸν ἅγιον Θεὸν προσηύξατο τάδε·

²βασιλεῦ μεγαλοκράτωρ, ὕψιστε, παντοκράτωρ Θεὲ τὴν πᾶσαν διακυβερνῶν ἐν οἰκτιρμοῖς κτίσιν,

³ἔπιδε ἐπὶ ῾Αβραὰμ σπέρμα, ἐπὶ ἡγιασμένου τέκνα ᾿Ιακώβ, μερίδος ἡγιασμένης σου λαὸν ἐν ξένῃ γῇ ξένον ἀδίκως ἀπολλύμενον, πάτερ.

⁴σὺ Φαραὼ πληθύνοντα ἅρμασι, τὸν πρὶν Αἰγύπτου ταύτης δυνάστην, ἐπαρθέντα ἀνόμῳ θράσει καὶ γλώσσῃ μεγαλορρήμονι, σὺν τῇ ὑπερηφάνῳ στρατιᾷ ποντοβρόχους ἀπώλεσας, φέγγος ἐπιφάνας ἐλέους ᾿Ισραὴλ γένει.

⁵σὺ τὸν ἀναριθμήτοις δυνάμεσι γαυρωθέντα Σενναχηρείμ, βαρὺν ᾿Ασσυρίων βασιλέα, δόρατι τὴν πᾶσαν ὑποχείριον ἤδη λαβόντα γῆν καὶ μετεωρισθέντα ἐπὶ τὴν ἁγίαν σου πόλιν, βαρέα λαλοῦντα κόμπῳ καὶ θράσει σύ, Δέσποτα, ἔθραυσας, ἔκδηλον δεικνὺς ἔθνεσι πολλοῖς τὸ σὸν κράτος.

⁶σὺ τοὺς κατὰ τὴν Βαβυλωνίαν τρεῖς ἑταίρους, πυρὶ τὴν ψυχὴν αὐθαιρέτως δεδωκότας εἰς τὸ μὴ λατρεῦσαι τοῖς κενοῖς, διάπυρον δροσίσας κάμινον ἐρρύσω μέχρι τριχὸς ἀπημάντους, φλόγα πᾶσιν ἐπιπέμψας τοῖς ὑπεναντίοις.

⁷σὺ τὸν διαβολαῖς φθόνου λέουσι κατὰ γῆς ῥιφέντα θηρσὶ βορὰν Δανιὴλ εἰς φῶς ἀνήγαγες ἀσινῆ,

⁸τόν τε βυθοτρεφοῦς ἐν γαστρὶ κήτους ᾿Ιωνᾶν τηκόμενον ἀφειδῶς ἀπήμαντον πᾶσιν οἰκείοις ἀνέδειξας, πάτερ.

⁹καὶ νῦν μίσυβρι, πολυέλεε, τῶν ὅλων σκεπαστά, τὸ τάχος ἐπιφάνηθι τοῖς ἀπὸ ᾿Ισραὴλ γένους, ὑπὸ δὲ ἐβδελυγμένων ἀνόμων ἐθνῶν ὑβριζομένοις.

¹⁰εἰ δὲ ἀσεβείαις κατὰ τὴν ἀποικίαν ὁ βίος ἡμῶν ἐνέσχηται, ρυσάμενος ἡμᾶς ἀπὸ ἐχθρῶν χειρός, ὡς προαιρῇ, Δέσποτα, ἀπόλεσον ἡμᾶς μόρῳ.

¹¹μὴ τοῖς ματαίοις οἱ ματαιόφρονες εὐλογησάτωσαν ἐπὶ τῇ τῶν ἠγαπημένων σου ἀπωλείᾳ λέγοντες· οὐδὲ ὁ Θεὸς αὐτῶν ἐρρύσατο αὐτούς.

¹²σὺ δὲ ὁ πᾶσαν ἀλκὴν καὶ δυναστείαν ἔχων ἅπασαν, αἰώνιε, νῦν ἔπιδε· ἐλέησον ἡμᾶς τοὺς καθ᾿ ὕβριν ἀνόμων ἀλόγιστον ἐκ τοῦ ζῆν μεθιστανομένους ἐν ἐπιβούλων τρόπῳ.

¹³πτηξάτω δὲ ἔθνη σὴν δύναμιν ἀνίκητον σήμερον, ἔντιμε, δύναμιν ἔχων ἐπί σωτηρίᾳ ᾿Ιακὼβ γένους.

¹⁴ἱκετεύει σε τὸ πᾶν πλῆθος τῶν νηπίων καὶ οἱ τούτων γονεῖς μετὰ δακρύων.

¹⁵δειχθήτω πᾶσιν ἔθνεσιν, ὅτι μεθ᾿ ἡμῶν εἶ, Κύριε, καὶ οὐκ ἀπέστρεψας τὸ πρόσωπόν σου ἀφ᾿ ἡμῶν, ἀλλὰ καθὼς εἶπας ὅτι οὐδ᾿ ἐν τῇ γῇ τῶν ἐχθρῶν αὐτῶν ὄντων ὑπερεῖδες αὐτούς, οὕτως ἐπιτέλεσον, Κύριε.

¹⁶Τοῦ δὲ ᾿Ελεαζάρου λήγοντος ἄρτι τῆς προσευχῆς, ὁ βασιλεὺς σὺν τοῖς θηρίοις καὶ παντὶ τῷ τῆς δυνάμεως φρυάγματι κατὰ τὸν ἱππόδρομον παρῆγε.

¹⁷καὶ θεωρήσαντες οἱ ᾿Ιουδαῖοι μέγα εἰς οὐρανὸν ἀνέκραξαν, ὥστε καὶ τοὺς παρακειμένους αὐλῶνας συνηχήσαντας ἀκατάσχετον οἰμωγὴν ποιῆσαι παντὶ τῷ στρατοπέδῳ.

¹⁸τότε ὀ μεγαλόδοξος παντοκράτωρ καὶ ἀληθινὸς Θεός, ἐπιφάνας τὸ ἅγιον αὐτοῦ πρόσωπον, ἠνέῳξε τὰς οὐρανίους πύλας, ἐξ ὧν δεδοξασμένοι δύο φοβεροειδεῖς ἄγγελοι κατέβησαν φανεροὶ πᾶσι, πλὴν τοῖς ᾿Ιουδαίοις,

¹⁹καὶ ἀντέστησαν καὶ τὴν δύναμιν τῶν ὑπεναντίων ἐπλήρωσαν ταραχῆς καὶ δειλίας καὶ ἀκινήτοις ἔδησαν πέδαις.

²⁰καὶ ὑπόφρικον καὶ τὸ τοῦ βασιλέως σῶμα ἐγενήθη καὶ λήθη τὸ θράσος αὐτοῦ τὸ βαρύθυμον ἔλαβε.

²¹καὶ ἀπέστρεψαν τὰ θηρία ἐπὶ τὰς συνεπομένας ἐνόπλους δυνάμεις καὶ κατεπάτουν αὐτὰς καὶ ὠλόθρευον.

²²καὶ μετεστράφη τοῦ βασιλέως ἡ ὀργὴ εἰς οἶκτον καὶ δάκρυα ὑπὲρ τῶν ἔμπροσθεν αὐτῷ μεμηχανευμένων.

²³ἀκούσας γὰρ τῆς κραυγῆς καὶ συνιδῶν πρηνεῖς ἅπαντας εἰς τὴν ἀπώλειαν, δακρύσας μετὰ ὀργῆς τοῖς φίλοις διηπειλεῖτο λέγων·

²⁴παραβασιλεύετε καὶ τυράννους ὑπερβεβήκατε ὠμότητι καὶ ἐμὲ αὐτὸν τὸν ὑμῶν εὐεργέτην ἐπιχειρεῖτε τῆς ἀρχῆς ἤδη καὶ τοῦ πνεύματος μεθιστᾶν, λάθρα μηχανώμενοι τὰ μὴ συμ‘φεροντα τῇ βασιλείᾳ.

²⁵τίς τοὺς κρατήσαντας ἡμῶν ἐν πίστει τὰ τῆς χώρας ὀχυρώματα, τῆς οἰκίας ἀποστήσας ἕκαστον ἀλόγως ἤθροισεν ἐνθάδε;

²⁶τίς τοὺς ἐξ ἀρχῆς εὐνοίᾳ πρὸς ἡμᾶς κατὰ πάντα διαφέροντας πάντων ἐθνῶν καὶ τοὺς χειρίστους πλεονάκις ἀνθρώπων ἐπιδεδεγμένους κινδύνους, οὕτως ἀθέσμοις περιέβαλεν αἰκίαις;

²⁷λύσατε, ἐκλύσατε ἄδικα δεσμά· εἰς τὰ ἴδια μετ᾿ εἰρήνης ἐξαποστείλατε, τὰ προπεπραγμένα παραιτησάμενοι.

²⁸ἀπολύσατε τοὺς υἱοὺς τοῦ παντοκράτορος ἐπουρανίου Θεοῦ ζῶντος, ὃς ἀφ᾿ ἡμετέρων μέχρι τοῦ νῦν προγόνων ἀπαραπόδιστον μετὰ δόξης εὐστάθειαν παρέχει τοῖς ἡμετέροις πράγμασιν.

²⁹ὁ μὲν οὖν ταῦτα ἔλεξεν· οἱ δὲ ἐν ἀμερεῖ χρόνῳ λυθέντες τὸν ἅγιον σωτῆρα Θεὸν αὐτῶν εὐλόγουν, ἄρτι τὸν θάνατον ἐκπεφευγότες.

³⁰Εἶτα ὁ βασιλεὺς εἰς τὴν πόλιν ἀπαλλαγείς, τὸν ἐπὶ τῶν προσόδων προσκαλεσάμενος, ἐκέλευσεν οἴνους τε καὶ τὰ λοιπὰ πρὸς εὐωχίαν ἐπιτήδεια τοῖς ᾿Ιουδαίοις χορηγεῖν ἐπὶ ἡμέρας ἑπτά, κρίνας αὐτοὺς ἐν ᾧ τόπῳ ἔδοξαν τὸν ὄλεθρον ἀναλαμβάνειν, ἐν τούτῳ ἐν εὐφροσύνῃ πάσῃ σωτήρια ἄγειν.

³¹τότε οἱ πρὶν ἐπονείδιστοι καὶ πλησίον τοῦ ᾅδου, μᾶλλον δ᾿ ἐπ᾿ αὐτῷ βεβηκότες, ἀντὶ πικροῦ καὶ δυσαιάκτου μόρου, κώθωνα σωτήριον συστησάμενοι, τὸν εἰς πτῶσιν αὐτοῖς καὶ τάφον ἡτοιμασμένον τόπον κλισίαις κατεμέρισαν πλήρεις χαρμονῆς.

³²καταλήξαντες δὲ θρήνου πανόδυρτον μέλος ἀνέλαβον ᾠδὴν πάτριον, τὸν σωτῆρα καὶ τερατοποιὸν αἰνοῦντες Θεόν· οἰμωγήν τε πᾶσαν καὶ κωκυτὸν ἀπωσάμενοι χοροὺς συνίσταντο εὐφροσύνης εἰρηνικῆς σημεῖον.

³³ὡσαύτως δὲ καὶ ὁ βασιλεὺς περὶ τούτων συμπόσιον βαρὺ συναγαγών, ἀδιαλείπτως εἰς οὐρανὸν ἀνθωμολογεῖτο μεγαλοπρεπῶς ἐπὶ τῇ παραδόξῳ γενηθείσῃ αὐτῷ σωτηρίᾳ.

³⁴οἵ τε πρὶν εἰς ὄλεθρον καὶ οἰωνοβρώτους αὐτοὺς ἔσεσθαι τιθέμενοι, μετὰ χαρᾶς ἀπογραψάμενοι κατεστέναξαν, αἰσχύνην ἐφ᾿ ἑαυτοῖς περιβαλλόμενοι καὶ τὴν πυρίπνουν τόλμαν ἀκλεῶς ἐσβεσμένοι.

³⁵οἵ τε ᾿Ιουδαῖοι, καθὼς προειρήκαμεν, συστησάμενοι τὸν προειρημένον χορόν, μετ᾿ εὐωχίας ἐν ἐξομολογήσεσιν ἱλαραῖς καὶ ψαλμοῖς διῆγον,

³⁶καὶ κοινὸν ὁρισάμενοι περὶ τούτων θεσμὸν ἐπὶ πᾶσαν τὴν παροικίαν αὐτῶν εἰς γενεάς, τὰς προειρημένας ἡμέρας ἄγειν ἔστησαν εὐφροσύνους, οὐ πότου χάριν καὶ λιχνείας, σωτηρίας δὲ τῆς διὰ Θεὸν γενομένης αὐτοῖς.

³⁷ἐνέτυχον δὲ τῷ βασιλεῖ τὴν ἀπόλυσιν αὐτῶν εἰς τὰ ἴδια αἰτούμενοι.

³⁸ἀπογράφονται δὲ αὐτοὺς ἀπὸ πέμπτης καὶ εἰκάδος τοῦ Παχὼν ἕως τῆς τετάρτης τοῦ ᾿Επιφί, ἐπὶ ἡμέρας τεσσαράκοντα, συνίστανται δὲ αὐτῶν τὴν ἀπώλειαν ἀπὸ πέμπτης τοῦ ᾿Επιφὶ ἕως ἑβδόμης, ἡμέραις τρισίν,

³⁹ἐν αἷς καὶ μεγαλοδόξως ἐπιφάνας τὸ ἔλεος αὐτοῦ ὁ τῶν ὅλων δυνάστης ἀπταίστους αὐτοὺς ἐρρύσατο ὁμοθυμαδόν.

⁴⁰εὐωχοῦντο δὲ πάνθ᾿ ὑπὸ τοῦ βασιλέως χορηγούμενοι μέχρι τῆς τεσσαρεσκαιδεκάτης, ἐν ᾗ καὶ τὴν ἐντυχίαν ἐποιήσαντο περὶ τῆς ἀπολύσεως αὐτῶν.

⁴¹συναινέσας τε αὐτοῖς ὁ βασιλεὺς ἔγραψεν αὐτοῖς τὴν ὑπογεγραμμένην ἐπιστολὴν πρὸς τοὺς κατὰ πόλιν στρατηγοὺς μεγαλοψύχως τὴν ἐκτενίαν ἔχουσαν.

¹And Eleazar, an illustrious priest of the country, who had attained to length of day, and whose life had been adorned with virtue, caused the presbyters who were about him to cease to cry out to the holy God, and prayed thus:

²O king, mighty in power, most high, Almighty God, who regulates the whole creation with thy tender mercy,

³look upon the seed of Abraham, upon the children of the sanctified Jacob, thy sanctified inheritance, O Father, now being wrongfully destroyed as strangers in a strange land.

⁴Thou destroyedst Pharaoh, with his hosts of chariots, when that lord of this same Egypt was uplifted with lawless hardihood and loud-sounding tongue. Shedding the beams of thy mercy upon the race of Israel, thou didst overwhelm him with his proud army.

⁵When Sennacherim, the grievous king of the Assyrians, glorying in his countless hosts, had subdued the whole land with his spear, and was lifting himself against thine holy city, with boastings grievous to be endured, thou, O Lord, didst demolish him and didst shew forth thy might to many nations.

⁶When the three friends in the land of Babylon of their own will exposed their lives to the fire rather than serve vain things, thou didst send a dewy coolness through the fiery furnace, and bring the fire upon all their adversaries.

⁷It was thou who, when Daniel was hurled, through slander and envy, as a prey to lions down below, didst bring him back again unhurt to light.

⁸When Jonah was pining away in the belly of the sea-bred monster, thou didst look upon him, O Father, and recover him to the sight of his own.

⁹And now, thou who hatest insolence; thou who dost abound in mercy; thou who art the protector of all things; appear quickly to those of the race of Israel, who are insulted by abhorred, lawless gentiles.

¹⁰If our life has during our exile been stained with iniquity, deliver us from the hand of the enemy, and destroy us, O Lord, by the death which thou preferrest.

¹¹Let not the vain-minded congratulate vain idols at the destruction of thy beloved, saying, Neither did their god deliver them.

¹²Thou, who art All-powerful and Almighty, O Eternal One, behold! have mercy upon us who are being withdrawn from life, like traitors, by the unreasoning insolence of lawless men.

¹³Let the heathen cower before thine invincible might today, O glorious One, who hast all power to save the race of Jacob.

¹⁴The whole band of infants and their parents with tears beseech thee.

¹⁵Let it be shewn to all the nations that thou art with us, O Lord, and hast not turned thy face away from us; but as thou saidst that thou wouldst not forget them even in the land of their enemies, so do thou fulfil this saying, O Lord.

¹⁶Now, at the time that Eleazar had ended his prayer, the king came along to the hippodrome, with the wild beasts, and with his tumultuous power.

¹⁷When the Jews saw this, they uttered a loud cry to heaven, so that the adjacent valleys resounded, and caused an irrepressible lamentation throughout the army.

¹⁸Then the all-glorious, all-powerful, and true God, displayed his holy countenance, and opened the gates of heaven, from which two angels, dreadful of form, came down and were visible to all but the Jews.

¹⁹And they stood opposite, and filled the enemies’ host with confusion and cowardice; and bound them with immoveable fetters.

²⁰And a cold shudder came over the person of the king, and oblivion paralysed the vehemence of his spirit.

²¹They turned back the animals upon the armed forces which followed them; and the animals trod them down, and destroyed them.

²²The king’s wrath was converted into compassion; and he wept at his own machinations.

²³For when he heard the cry, and saw them all on the verge of destruction, with tears he angrily threatened his friends, saying,

²⁴Ye have governed badly; and have exceeded tyrants in cruelty; and me your benefactor ye have laboured to deprive at once of my dominion and my life, by secretly devising measures injurious to the kingdom.

²⁵Who has gathered here, unreasonably removing each from his home, those who, in fidelity to us, had held the fortresses of the country?

²⁶Who has thus consigned to unmerited punishments those who in good will towards us from the beginning have in all things surpassed all nations, and who often have engaged in the most dangerous undertakings?

²⁷Loose, loose the unjust bonds; send them to their homes in peace, and deprecate what has been done.

²⁸Release the sons of the almighty living God of heaven, who from our ancestors’ times until now has granted a glorious and uninterrupted prosperity to our affairs.

²⁹These things he said; and they, released the same moment, having now escaped death, praised God their holy Saviour.

³⁰The king then departed to the city, and called his financier to him, and bade him provide a seven days’ quantity of wine and other materials for feasting for the Jews. He decided that they should keep a gladsome festival of deliverance in the very place in which they expected to meet with their destruction.

³¹Then they who were before despised and nigh unto hades, yea, rather advanced into it, partook of the cup of salvation, instead of a grievous and lamentable death. Full of exultation, they parted out the place intended for their fall and burial into banqueting booths.

³²Ceasing their miserable strain of woe, they took up the subject of their fatherland, hymning in praise God their wonder-working Saviour. All groans, all wailing, were laid aside: they formed dances in token of serene joy.

³³So, also, the king collected a number of guests for the occasion, and returned unceasing thanks with much magnificence for the unexpected deliverance afforded him.

³⁴Those who had marked them out as for death and for carrion, and had registered them with joy, howled aloud, and were clothed with shame, and had the fire of their rage ingloriously put out.

³⁵But the Jews, as we just said, instituted a dance, and then gave themselves up to feasting, glad thanksgivings, and psalms.

³⁶They made a public ordinance to commemorate these things for generations to come, as long as they should be sojourners. They thus established these days as days of mirth, not for the purpose of drinking or luxury, but because God had saved them.

³⁷They requested the king to send them back to their homes.

³⁸They were being enrolled from the twenty-fifth of Pachon to the fourth of Epiphi, a period of forty days: the measures taken for their destruction lasted from the fifth of Epiphi till the seventh, that is, three days.

³⁹The Ruler over all did during this time manifest forth his mercy gloriously, and did deliver them all together unharmed.

⁴⁰They feasted upon the king’s provision up to the fourteenth day, and then asked to be sent away.

⁴¹The king commended them, and wrote the subjoined letter, of magnanimous import for them, to the commanders of every city.